バネチャンネル

Melbourneでレンタカーを借りるのも5回目になって、だいぶオーストラリアでのドライブが馴染んできました。

気持ちはどんどん外側に向かっていってふと、Melbourneの外側を「の」の字に大きく回ってみようと思いました。都市の設計は「の」の字で形成される事が多く（パリや東京など）、何故かMelbourneもそうなんじゃね？と思ってGoogleマップを眺めていると、不気味な空白地帯を見つけてしまいました。

アメリカネバダ州にあるエリア51のように軍の秘密基地のようなものかも知れない、と思ったら居ても立っても居られなくなりました。

ということで、ポートフィリップス湾の左端にあるポイントロンズデールからジーロング、ギズバーン、謎の空白地帯、エイルドン湖、トララルゴン（なんだか名前に迫力がある）、ケイプパターソンを3日かけて回って来ようとスタートしました。

そこから3時間かけて謎のエリアへ。

そこは鉄条網で閉鎖されていて中に侵入すると罰せられると書いてあり、流石にビビってしまいおとなしく引き返しました。

ついでエイルドン湖へ。ここはキャンパー達がたくさんいて、道路も舗装されていない自然そのものの湖です。カンガルーの大群を見かけました。

そして、名前が何故か気になったトララルゴンへ。

Googleマップで調べると200キロちょいで3時間と表示されていました。15時なのでちょうど良いと思い出発。

夕日がキレイな地点からしばらく行くと舗装路から砂利道へ。少し不安になるが地面はしっかりしてるのでそのまま走ることに。

数十キロ走ると、ついで泥道に！！

それでもタイヤのグリップは効いているので走り続けると、徐々にぬかるみが各カーブに出てきました。

山頂らしいところを何とか抜けると、更に激しいぬかるみが多数。しかも行き違うクルマは一才無し。

でも下りになってるし、もうちょっと行けば舗装路になって街が出てくるのではないかな、と勝手に思い先へ進みます。

すると今度は霧が出て来て時速30キロも出せません。

突如、目の前に斜めに道を塞ぐ倒木が！！

ブレーキ虚しくベンツのボンネットに当たってしまいました。

後悔しても仕切れないところですが、レンタカー借りる時にパーフェクト保証に入ってたし、となんとか気持ちを持ち直して前進。

※既にここは電波通じず、事故報告も、ましてや警察なんて呼べません。

そして更に数十キロ進みながら、相変わらずスリップ気味の泥道の中、ガソリン残量がぼぼゼロへ。そんなハズないまだ100キロ残ってるハズなのに！！

ぬかるみを走ると燃費がメチャ悪くなると言うことを知りませんでした。悪路を走り続けた為、倍のスピードでガソリンを消費してしまっていたのです。

更にそこに追い打ちが！！

道路封鎖されてます。。。

呆然としつつ時計を見ると19時半。

このまま引き返したとしても後、数十キロでガス欠確実なので、ここで助けを待つ事に決めました。

と言っても対向車一台も無かったし、電波無いし、助けは来るのか？？と半べそかきつつも、車の中で前日に買ったばかりのハリーポッター英字版を読んで眠くなるのを待ちました。

外は真っ暗。こんな時にいつも聴いてる怪談シリーズの中の「山の怪談」を思い出してしまい、時々ブルブル震えつつもハリーポッターに集中しようとして、一向に眠くもなりません。早く朝になってくれないものか？あるいは早く眠ってしまって目の前の恐怖から逃げたいと願って4時間すると奇跡が！！

はるか彼方に車のライトらしい光が！！

急いで車から飛び降りHELP!! HELP!! HELP!!とたぶん20回くらい叫んだと思います。車はその先が行き止まりだと察知して引き返そうとしていました。

なんとか私の存在を認識してもらい、引き返すのをやめた車に駆け寄り事情を説明したところ、近くの抜け道を通って行けば小さい村に辿り着けるらしく、そこまで先導してくれる事になりました。もし村に着く前にガス欠になったらハイビームで知らせる手筈として向かいました。

幸いギリギリガス欠にならずに村まで辿り着き、人家の近くで夜を過ごし、朝になったら村の何でも屋に頼んでガソリンを分けてもらうように言われました。

翌朝、レンタカーのベンツを見ると凄いことになってました。

翌朝はキレイな晴れ日で雲海が見れました。

へとへとになりつつも翌日はケープパターソンを見て帰りました。

本当に絵に描いたような災難の夜でした。

が、同時にスゴい経験をさせてもらったと言う前向き感謝の念も。特に地元のオージー3人組とはInstagram交換したのでお礼の品を後でしっかり送ろうと心に誓ったMelbourne最悪の翌日でした。